"Lean" wird nicht selten fehlinterpretiert - sowohl von den Entscheidern als auch von Betroffenen. In diesen Fällen besteht das Risiko, dass eher Schaden angerichtet als Nutzen gestiftet wird. Was wirklich hinter Lean und Kaizen steckt, offenbart sich jenen, die sich offen darauf eingelassen haben, erst allmählich. Deshalb kann diese Erläuterung auch nur der Versuch sein, einen kleinen Einblick zu geben.

Der Ansatz hat seinen Ursprung in der Produktion, genauer gesagt in der Automobilindustrie. Toyota gilt mit seinem Toyota Produktionssystem und seinen Erfolgen als großes Vorbild.